“Ik dacht: laat ik met mijn ervaring iets positiefs doen voor een ander”
Geschreven op 29 mei 2026
“"Ik doe dit werk met heel veel passie. Omdat ik weet hoe het is en nu iets kan betekenen voor een ander."”
Soms komt alles samen in één verhaal. Clara Mathijssen, professioneel Ervaringsdeskundige bij Sociaal Werk De Schans, laat zien wat er mogelijk is als iemand de ruimte krijgt om te groeien en eigen ervaring inzet om anderen te helpen.
Dichtbij gezinnen
Clara werkt vanuit het project Kansen voor Kinderen en begeleidt gezinnen in gemeente Westerkwartier. Op dit moment zijn dat er negen. Ze heeft wekelijks contact: soms gaat ze langs, soms belt of appt ze. “Ik heb met iedereen een klik en verbinding. Dat zit ook in wie ik ben. Ik kan met iedereen goed omgaan.” In de praktijk komt ze veel tegen. “Vooral financiële stress. Geen inkomen, de post die niet wordt geopend, deurwaarders aan de deur. Mensen raken dan het overzicht kwijt.” Juist daar maakt zij het verschil. “Na de kennismaking ga ik direct in de actie. Uit ervaring weet ik hoe het voelt als je vastloopt. Dan helpt het als iemand naast je staat en zegt: ‘we gaan dit samen doen.’”
Dat kan heel praktisch zijn: bellen met instanties, betalingsregelingen treffen of uitstel aanvragen. “Mijn ervaring is dat instanties vaak wel willen meewerken, als er maar communicatie is. Niet iedereen durft dat zelf, dus dan help ik ze.” Tegelijk blijft het tempo van het gezin leidend. “Soms is het gewoon te veel. Dan doe ik een stapje terug en kom ik bijvoorbeeld langs voor alleen een kopje thee. En juist dán zie je weer beweging ontstaan.”
Hoop door herkenning
Wat Clara goed maakt in haar werk, is haar eigen ervaring. “Als ik mijn verhaal deel, zie je dat dat hoop geeft. Dat mensen denken: ‘als jij het kan, kan ik het ook.’” Clara’s kracht komt niet uit het niets. Ze weet hoe het is om zelf vast te lopen. “Ik dacht op een gegeven moment: ik kom hier niet meer uit’”. Haar eigen kantelpunt begon met kleine stappen. “Ik ben begonnen met een weerbaarheidstraining en kickboksen. Daar kreeg ik meer vertrouwen en werd ik mentaal sterker.” Het idee om ervaringsdeskundige te worden kwam onverwacht op haar pad. “De tante van mijn partner, waar ik goed contact mee heb, zei tegen mij: ‘Jij kunt je verhaal zo goed vertellen, waarom doe je daar niets mee?’ Toen ben ik me gaan verdiepen en wist ik vrij snel: ‘Ja, dit is het.’ Ik heb zoveel meegemaakt, laat ik daar iets positiefs mee doen voor een ander.”
Via het UWV kreeg ze de kans om de opleiding tot ervaringsdeskundige te volgen. “Dat heeft mij enorm geholpen. De puzzelstukjes vielen op hun plek en ik kon eindelijk woorden geven aan wat ik heb meegemaakt. Dat proces heeft me echt versterkt.”
Trots dichtbij
Waar die verandering misschien wel het meest zichtbaar is, is thuis. Clara is moeder van twee kinderen: een zoon van 20 en een dochter van 16. “Ze zijn zó trots op mij, dat is niet normaal.” Ze hebben van haar vaak een andere kant gezien. “Mijn dochter vroeg wel eens: ‘mama, waarom lig je altijd op bed als ik uit school kom?’ En nu zien ze mij ineens naar school gaan en huiswerk maken aan de keukentafel.”
Eén moment blijft haar altijd bij. “Bij mijn diplomering zag ik de tranen over de wangen van mijn dochter lopen. Het eerste wat ik deed na de speech, was naar haar toe gaan. Daarna kwam mijn zoon ook. Dat was echt een heel mooi moment.” Voor haar kinderen kan Clara nu een voorbeeld zijn. “Ik heb ze laten zien dat je uit een moeilijke situatie kunt komen en toch iets kunt bereiken.”
Ervaring als kracht
Clara’s verhaal is haar kracht. “Vanuit het UWV hoor ik dat ze mij als een voorbeeld zien; ze noemden het een succesverhaal.” En dat is precies wat haar werk duidelijk maakt: wat er gebeurt als mensen de kans krijgen om hun ervaringen om te zetten in kracht. Voor Clara is het duidelijk waar het om draait: “Ik doe dit werk met heel veel passie. Omdat ik weet hoe het is en nu iets kan betekenen voor een ander.”
Tegelijk laat haar verhaal zien wat dit vraagt van organisaties. Ruimte om te leren en vertrouwen om te groeien. Door ervaringsdeskundigheid een plek te geven, ontstaat er iets wat verder gaat dan ondersteuning: verbinding, herkenning en beweging.
