We staan naast je. We komen voor jou.

Geschreven op 6 augustus 2026

Hoe maak je hulp toegankelijk voor mensen die het misschien wel het hardst nodig hebben? Dat begint volgens gemeente Veendam bij vertrouwen en persoonlijk contact. Teamleider Inkomen Suzanne Zuidema en ervaringsdeskundige consulent vroegsignalering Diana werken vanuit verschillende rollen aan hetzelfde doel: inwoners eerder bereiken en beter ondersteunen. Door professionele kennis en ervaringskennis samen te brengen, maken zij de afstand tussen inwoners en overheid kleiner.

Van eigen ervaring naar steun voor een ander
Diana weet hoe moeilijk het is om hulp te vragen. Samen met haar man doorliep ze de wettelijke schuldsanering. “We moesten naar de rechtbank. Dan voel je je heel klein.'' Toch ziet ze die periode nu als een keerpunt. “Ik zie het als een cadeautje. Je hebt dan weinig, maar het licht aan het einde van de tunnel wordt ieder jaar een stukje groter. Dat hebben wij zelf ervaren.''

Na haar herstel wilde ze iets betekenen voor anderen. Via vrijwilligerswerk groeide ze door naar een functie als ervaringsdeskundige en uiteindelijk naar haar huidige rol binnen vroegsignalering. Daarbij gaat ze in gesprek met inwoners bij wie zorgen zijn over geld of schulden, zodat zij op tijd de juiste ondersteuning kunnen krijgen. Dat doet ze samen met haar collega Karin. “Ik wil mensen laten zien dat er meer is. Dat je ervoor kunt vechten om eruit te komen.''

Vertrouwen maakt het verschil
Juist die combinatie van persoonlijke ervaring en professionele kennis maakt het verschil binnen gemeente Veendam. Suzanne ziet dagelijks wat dat oplevert. “In contacten met inwoners kan Diana op een andere manier communiceren. Als zij zegt: 'Ik heb ook in die stoel gezeten waar jij nu zit', dan gebeurt er iets met mensen.'' Dat merkt Diana ook tijdens huisbezoeken. “We stellen ons voor als Karin en Diana van vroegsignalering. We laten altijd onze gegevens achter, zodat mensen weten dat ze contact met ons kunnen opnemen. Soms duurt het even voordat iemand hulp accepteert. Maar een paar weken of maanden later bellen mensen alsnog. Dat vertrouwen moet soms eerst groeien.''

Suzanne ziet dat als een belangrijke ontwikkeling binnen de gemeente. “We proberen laagdrempeliger en mensgerichter te werken. Op het moment dat je echt luistert, doorvraagt op alle leefgebieden en de tijd neemt om het vertrouwen te laten groeien, zie je dat het werkt.''

Verder kijken dan de schulden
Binnen de vroegsignalering kijkt het team daarom verder dan alleen het eerste signaal. Suzanne legt uit: “Wij krijgen als gemeente één signaal binnen, maar veel interessanter is het om te kijken waardoor een situatie is ontstaan. Achter de voordeur zie je vaak veel meer. Die brede blik sluit aan bij de manier waarop Diana met inwoners in gesprek gaat. “Schaamte blijft altijd. Als je je werk bent verloren of in een andere moeilijke situatie terechtkomt, blijft dat lastig. Omdat ik die ervaring zelf heb, kan ik daar op een laagdrempelige manier over praten.''

Kleine stappen maken grote impact
Soms zit het verschil in iets ogenschijnlijk kleins. Diana vertelt over een gezin dat ze begeleidde nadat er een betalingsachterstand was gemeld. Samen brachten ze de financiën op orde, regelden betalingsafspraken en schakelden de Voedselbank en Stichting Jarige Job in. “Als ik dat gezin nu nog tegenkom, zwaaien ze altijd.'' Volgens Suzanne gaat het om meer dan praktische hulp. “Mensen zeggen na afloop vaak: 'Gelukkig, het viel me honderd procent mee.' Ze zien ertegenop om hulp te vragen, maar spreken na een gesprek vooral opluchting uit.''

Naast de ander staan
Ervaringsdeskundigheid helpt niet alleen om inwoners beter te bereiken, maar ook om binnen het sociaal domein verbinding te maken. “Bestaanszekerheid raakt natuurlijk ook jeugdhulpverlening, Wmo en werk”, vertelt Suzanne. “Alles hangt samen. Het is een uitdaging voor gemeenten om buiten die gekokerde visie te kijken en integraal te gaan samenwerken.” Juist daarom zijn collega’s zoals Diana belangrijk, vindt zij: “Mensen die bruggetjes slaan, makkelijk overal even binnenlopen en verbindingen leggen, zijn echt goud waard in dat proces.”

Die verbinding met inwoners is waar Diana haar kracht uit haalt. “Je moet de drive hebben om van je eigen ervaring iets te maken waar een ander van kan leren. Als wij op huisbezoek gaan, zeggen we altijd: ‘We staan naast je. We komen voor jou.’” Dat is precies wat ik zelf heb gemist. Dat er iemand zegt: ‘Het komt wel goed.’ Dat mag ik nu voor een ander betekenen.”